Networking : définition
Ce que le mot networking recouvre, les trois activités qu'il confond, ce qu'il exclut, et pourquoi il gêne en français.
Le networking désigne l'activité qui consiste à construire et entretenir des relations professionnelles, dans l'idée qu'elles produisent un jour quelque chose : une recommandation, une information, une embauche, un client. C'est la définition courte. Ce qui suit précise les trois activités que le mot confond, ce qu'il exclut, et pourquoi il met mal à l'aise en français.
Les trois activités que le mot confond
Rencontrer. Se trouver dans la même pièce que des gens qu'on ne connaît pas. C'est la partie visible, et la plus facile.
Entretenir. Rester en contact sans rien demander, assez longtemps pour que la relation existe vraiment. C'est la partie invisible, et c'est elle qui décide.
Activer. Demander, ou recevoir sans avoir demandé. C'est la partie rare, et elle ne vient qu'après les deux autres.
Quand quelqu'un dit qu'il n'est pas bon en networking, il parle presque toujours de la première. Or le résultat dépend de la deuxième, qui ne demande aucune aisance sociale, seulement de la régularité.
Ce que le mot exclut
La prospection. Contacter des inconnus pour leur vendre quelque chose est de la vente, pas du networking. Les deux se mélangent mal : une salle où tout le monde vend est une salle où personne n'écoute.
La collecte de contacts. Vingt cartes ramassées en une soirée ne forment pas un réseau, elles forment une pile. Ce qui compte est le nombre de personnes capables de dire en une phrase ce que vous faites.
Pourquoi le mot gêne en français
Parce qu'il n'a pas d'équivalent qui tienne à l'oral. « Réseautage » est correct et presque personne ne l'emploie en parlant : il sonne administratif. « Faire du réseau » est plus naturel mais désigne surtout l'action de rencontrer, pas celle d'entretenir.
Le mot anglais a donc gagné par défaut, en traînant avec lui une image de carte de visite et de poignée de main forcée qui décrit mal ce que l'activité est réellement. Dire ce qu'on fait vaut souvent mieux que nommer la catégorie : réunir trente personnes une fois par mois et faire en sorte qu'elles se parlent.
En pratique
La méthode, les trois cercles d'un réseau et la règle de fréquence sont détaillés sur notre page sur la construction d'un réseau professionnel. Le déroulé réel d'une soirée, heure par heure, est sur cette page. Et le panorama des rendez-vous lillois sur notre page networking à Lille.
Le Lille Leaders Meet est un afterwork mensuel, le premier vendredi, trente places, dix euros l'entrée, sans tour de table ni pitch imposé.
Questions fréquentes
Qu'est-ce que le networking ?
L'activité qui consiste à construire et entretenir des relations professionnelles, dans l'idée qu'elles produisent un jour une recommandation, une information ou un client.
Quelle est la traduction française de networking ?
Réseautage. Le terme est correct mais peu employé à l'oral, où il sonne administratif. « Faire du réseau » est plus naturel, mais désigne surtout l'action de rencontrer.
Networking et prospection, est-ce la même chose ?
Non. Contacter des inconnus pour leur vendre quelque chose est de la vente. Une salle où tout le monde vend est une salle où personne n'écoute.
Faut-il être à l'aise en société pour faire du networking ?
Pour rencontrer, cela aide. Pour entretenir, qui est la partie décisive, cela ne sert à rien : seule la régularité compte.